L'empereur César Auguste ordonna le recensement de tous les habitants de son empire.

Le pays d'Israël était alors soumis à la domination romaine.

Tous ses habitants allèrent se faire recenser, chacun dans sa propre ville.

Joseph habitait la ville de Nazareth en Galilée, mais il était de la descendance du roi David, originaire de Bethléem, en Judée. Il partit donc se faire recenser à Bethléem, emmenant son épouse Marie, qui était alors enceinte.

Alors qu'ils entraient à Bethléem, arriva le jour où Marie devait accoucher. Mais Joseph et Marie ne trouvèrent de place dans aucune salle d'hôtes.

Ils durent se réfugier dans une étable. C'est là que Marie accoucha de son fils premier-né. Elle l'enveloppa de langes et le coucha dans une crèche, car elle n'avait pas d'autre berceau à sa disposition.

Dans cette région vivaient des bergers qui montaient la garde pendant la nuit auprès de leurs troupeaux.

Tout à coup, un ange du Seigneur apparut auprès d'eux.

Les bergers furent saisis d'une grande crainte.

Mais l'ange leur dit :

- N'ayez pas peur, car voici, je viens vous annoncer une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d'une grande joie. Aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est né un Sauveur, qui est le Messie et le Seigneur. Voici le signe qui vous est donné : vous trouverez un nouveau-né enveloppé de langes et couché dans une crèche.

Une multitude d'anges emplit tout à coup le ciel étoilé.

Ils chantaient :

- Gloire à Dieu au plus haut des cieux,

et paix sur la terre pour les hommes qu'il aime !

Les bergers furent remplis de joie.

Depuis longtemps, comme tous les gens d'Israël, ils attendaient le Messie promis par les prophètes : le Messie, c'est-à-dire le roi consacré par Dieu, le descendant de David, celui qui allait libérer le peuple d'Israël et inaugurer une ère nouvelle.

Ils se dirent alors :

- Partons pour Bethléem, voyons ce qui est arrivé, ce que le Seigneur nous a fait connaître !

Ils se mirent donc en route, à la recherche de la crèche et de l'étable.

Ils trouvèrent un nouveau-né couché dans une crèche, comme l'ange le leur avait dit.

Puis ils racontèrent à Marie et à Joseph tout ce que les anges leur avaient dit au sujet de cet enfant.

Marie retenait toutes ces choses et les repassait dans son cœur.

Puis les bergers s'en retournèrent, louant Dieu et chantant sa gloire, pour tout ce qu'ils avaient entendu et vu.

Puis des mages venus d'Orient arrivèrent à Jérusalem et demandèrent : 

- Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu son étoile, et nous sommes venus lui rendre hommage.

Les prêtres et les scribes du Temple répondirent : 

- A Bethléem, en Judée, selon ce que dit le prophète :

"Et toi, Bethléem, tu n'es certes pas la plus petite des ville de Juda, car c'est de toi que sortira le chef qui conduira Israël."

Alors, suivis de leurs serviteurs menant leur caravane, les mages se mirent en route pour Bethléem. 

L'étoile qu'ils avaient vue en Orient les guidait. Elle avança devant eux, puis s'arrêta au-dessus de l'endroit où se trouvait l'enfant. 

Les mages éprouvèrent alors une grande joie.

Ils rendirent hommage à l'enfant, et, ouvrant leurs coffrets,

ils lui offrirent en cadeau de l'or, de l'encens et de la myrrhe.