Ces insectes sont caractérisés par des ailes droites (signification du mot "orthoptère" en grec) et par des membres postérieurs très développés leur permettant de sauter. Les ailes antérieures sont coriaces, elles recouvrent et protègent les ailes postérieures.
Les orthoptères se nourrissent en général de végétaux.
Ils peuvent émettre des sons appelés stridulations.
Les orthoptères se divisent en deux groupes.
Ceux qui possèdent de très longues antennes (plus longues que le reste du corps de l'insecte) : les Ensifères.
Ceux qui possèdent des antennes courtes (moins longues que le corps de l'insectes) : les Caélifères.